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El base- escolta William "Billy" Keys, de 27 años, lleva apenas un mes en la isla de Gran Canaria, pero ya ha conseguido ganarse el cariño y el respeto de la afición amarilla. Su excelente actuación, 18 puntos, ante el Unelco Tenerife en el derbi canario ha sido una demostración más del acierto de los rectores amarillos en su fichaje. Billy es pura magia: anota, crea, decide, todo lo hace bien. El Gran Canaria lo contrató temporalmente para sustituir al director de orquesta amarillo, Gonzalo Martínez, que se encuentra en el dique seco debido a una lesión en la rodilla derecha, pero sus actuaciones están poniendo en un compromiso al técnico amarillo: ¿qué pasará con Billy cuando se recupere Gonzalo Martínez?
Las cinco mil personas que acuden al Centro Insular de Deportes de Las Palmas de Gran Canaria para seguir los encuentros del combinado que dirige Pedro Martínez se hacen la misma pregunta: ¿cómo es posible que un jugador de este calibre se encontrara jugando en la CBA? Cuando el mayor descubridor de talentos de la liga ACB, el gerente de la entidad amarilla, Berdi Pérez, anunció la contratación temporal del norteamericano, éste se encontraba disputando la CBA (es una liga menor americana) con Dakota Wizards, lo que nadie entiende después de presenciar sus recitales en el cuadro grancanario. Una demostración más (y ya van ...) de lo bien que se hacen las cosas en la entidad que preside Lisandro Hernández... Y aún sin patrocinador, pero esto ya es otra historia. En fin, la afición amarilla espera poder seguir disfrutando del juego de su nuevo ídolo, Billy Keys

Trayectoria profesional
1998-99 : N.México St. (NCAA)
1999-00 : N.México St. (NCAA)
2000-01 : New México (IBL)
2001-02 : Chester Jets (ENG) y Cocodrilos de Caracas ( Venezuela)
2002-03 : Hapoel Tel Aviv (Israel)
2003-04 : Roseto Basket ( Italia)
2004-05 : Dakota Wizards (CBA)

Un año depués la Final Four era en Zaragoza, y de nuevo la Jugoplástica no partía como favorita. En la semifinal, la Jugoplástica derrotó al Limoges francés de Míchel Gómez. Cinco jugadores del cuadro croata acabaron el encuentro por encima de los 10 punos: Perasovic (24 puntos), Dusko Ivanovic (20 puntos), Toni Kukoc (16 puntos), Zoran Savic (16 puntos) y Dino Radja (10 puntos). Al final, 101 - 83. Los croatas se cruzaban de nuevo en el intento de coronar Europa por parte del todopoderoso Barcelona de Aíto. La final empezó con ventaja del equipo balcánico, culminada al descanso con un triple del incombustible Vledimir Perasovic desde el medio campo (35 - 40). En la reanudación, los acontecimientos favorecieron al combinado azulgrana: el referente en la pintura del cuadro de Boza Maljkovic, Dino Radja, eliminado por faltas y Audi Norris aprovechándose de esa circunstancia para dominar la zona tanto en defensa como en ataque. Sin embargo, la casta croata, liderada por un inspiradísimo Toni Kukoc, floreció para sobreponerse de la eiminación de su referencia en el juego interior. Una jugada quedó para la historia del baloncesto europeo: con el encuentro al rojo vivo, el osado Kukoc entra a canasta y recibe un tapón espectacular de Audi Norris. La grada rugía como nunca, pero el croata recogió el rebote ofesivo y acto seguido, ante la impotencia de Aito García Reneses, enchufó un triple que enmudeció a la hinchada culé. Casi nada. Al final 72 - 67.

El cuadro balcánico ya no podía retener a sus estrellas y los mejores clubes europeos echaron sus redes sobre los talentos croatas. En 1991, la Jugoplástica se presentó en París con un equipo sensiblemente mermado. París presenció el fin de un ciclo, tres títulos consecutivos de un equipo hecho de la nada, a base de cantera y buen hacer. Dino Radja había emigrado a Italia con un contrato galáctico. Ivanovic se fue a Girona para dar un salto de calidad a la ACB, y había llegado Avy Lester, un americano de los de muy bajo presupuesto, pero que fue decisivo en la consecución de la máxima competición continental. Eso sí, quedaba Toni Kukoc. La historia se repetía, esta vez con Bozidar Maljkovic en el banquillo del Barcelona (Zeljo Pavlicevic ocupó su puesto en la dirección croata). Por encima de todos, brilló Zoran Savic (siempre estuvo a la sombra de Radja), en el que ha sido el mejor partido de su dilatada carrera. Dominó en la zona y pudo siempre con Audi Norris y el puertoriqueño Piculín Ortíz, y acabó con 27 puntos, siendo proclamado MVP de la Final Four. El cuadro balcánico se iría disolviendo poco a poco, Kukoc se iría a la Benetton de Treviso para acabar en Chicago Bulls, Perasovic aguantó un año más para acabar en la ACB. Tabak emigró a la NBA. Naumoski, que apenas jugaba, hizo historia en el baloncesto turco, elevándolo al máximo nivel y formando parte esencial del Efes Pilsen campeón de la Copa Korac del 96 junto a Mirsad Turkcan o Conrad Mcrae.

Munich acogió el nacimiento de un equipo que marco una época. Estaba todo presto y dispuesto para disputar una nueva edición de la máxima competición continental, con un cartel de lujo: el gran favorito, el F.C. Barcelona de "Super Epi", Andrés Jiménez, Chicho Sibilio, Nachito Solozábal o el "gigante" Audi Norris; el dos veces subcampeón en los dos años anteriores, el Maccabi de Tel Aviv, que contaba en sus filas con la mejor pareja de americanos del momento, Kevin Magee y Ken Barlow, y el francotirador israelí, Dorom Jamchi; el Aris Thessaloniki de Nikos Gallis y Yannakis; y, completaba el cartel, un equipo desconocido, formado por jugadores de cantera y que se colaron en la Final Four de Munich por méritos propios. Ese equipo es la Jugoplástica de Split, con un entrenador desconocido en el panorama europeo, Bozidar Maljkovic. Sin ninguna duda, era el tapado, el que no aparecía en ninguna quiniela, pero que contaba con jugadores dispuestos a comerse el mundo. Un elenco de jovencísimas estrellas para los que el baloncesto era como una religión. Doce elegidos para coronar al baloncesto balcánico en lo más alto del trono europeo. Sin apenas recursos económicos, pero con mucho talento y muchas ganas por hacerse un nombre frente a los todopoderosos del momento, como Barcelona o Maccabi. Toni Kukoc, Dino Radja, Vledimir Perasovic, Sobin o Zan Tabac... Nadie apostaba por ellos, pero en la primera semifinal rompieron todos los pronósticos, eliminando al favorito, el Barcelona de Aito García Reneses. Toni Kukoc, ese "angelito" de 2.11 metros de altura que es capaz de jugar de base, acribilló el aro blaugrana con 24 puntos (4 triples), bien secundado, por Dusko Ivanovic (era el líder del equipo, la prolongación de Boza Maljkovic en la cancha) siempre en su rol de anotador incansable, 21 puntos, y Dino Radja, con 18 puntos. El pívot croata era la elegancia personificada, aportaba calidad a la vez que solidez cerca del aro. Puro talento. Al final 87 - 77, y el Barcelona comenzaba su particular "pesadilla" con estos pipiolos croatas.
En la final les esperaba el Maccabi de Tel Aviv. El cuadro israelí llegaba con la mosca detrás de la oreja después de la contundente tarjeta de presentación del combinado de Split, y es que los croatas fulminaron al Barcelona sin ninguna dificultad. También el Maccabi sucumbió ante estos jóvenes osados. El descarado Kukoc (4 triples), y sobre todo Radja, inconmensurable con 20 puntos y con una magnífica defensa sobre la estrella hebrea, Kevin Magee, fusilaron las ilusiones del Maccabi, condenado a perder su tercera final consecutiva. Al final 75 - 69 (36 - 35 al descanso).

Integrantes de la mítica Jugoplástica de 1989: Zoran Sretenovic, Velimir Perasovic, Luca Pavicevic, Toni Kukoc, Goran Sobin, Teo Cizmiz, Ivica Buric, Zan Tabak, Dusco Ivanovic, Pasko Tomic, Dino Radja. Entrenador: Bozidar Maljkovic.

Cuadro final de la Final Four de Munich
1) Jugoplástica de Split
2) Maccabi de Tel Aviv
3) Aris Thessaloniki
4) F.C. Barcelona

El morbo está servido. Real Madrid-Adecco Estudiantes, Winthertur Barcelona-Pamesa Valencia, Etosa Alicante-Unicaja Málaga y TAU Cerámica-Gran Canaria (único equipo de la ACB que no tiene patrocinador. Con tan pocos recursos económicos, el hecho de participar en la Copa es toda una hazaña para el cuadro de Pedro Martínez) son los enfrentamientos de cuartos de final de la Copa del Rey que se disputará del 17 al 20 de febrero en Zaragoza, tras el sorteo de emparejamientos que tuvo lugar ayer en el Salón de Actos de la CAI.

Además del derbi madrileño (ya hubo miraditas durante el sorteo), el vigente campeón, el Tau, iniciará la defensa de su título ante el Gran Canaria (un equipo que no para de cosechar éxitos), mientras que el Barcelona se medirá al Pamesa Valencia (sin duda, la eliminatoria más igualada) y el sorprendente Etosa Alicante, en su primera participación copera, al Unicaja, que logró colarse en la última jornada de la primera vuelta.

Los cuartos se jugarán los días 17 y 18 de febrero. El jueves 17 abrirán la fiesta los partidos Barcelona-Pamesa, retransmitido por la TVE2, y Etosa-Unicaja, por las autonómicas. Un día después, viernes 18, jugarán Real Madrid-Adecco Estudiantes, por TVE2, y Tau Cerámica-Gran Canaria, en las autonómicas.

En los cruces de semifinales, ambos el sábado 19, el vencedor del derbi madrileño se enfrentará al ganador del duelo entre el Tau y el Gran Canaria (por TVE2) y por el otro lado se medirán los vencedores de las eliminatorias entre el FC Barcelona y el Pamesa, y el Etosa-Unicaja (Autonómicas).

Ya está aquí. La Copa de baloncesto es un torneo magnífico, emocionante donde los haya pues una sola derrota significa la eliminación. La Copa es la fiesta del baloncesto, en la que se dan cita todas las aficiones para disfrutar del primer título en juego de la temporada. La Copa del Rey es una fiesta, con un colorido inigualable, y, por encima de todo, baloncesto en estado puro.

EMPAREJAMIENTOS (los horarios aún no están definidos)

Eliminatoria C
Etosa Alicante - Unicaja Málaga
Jueves 17 (Autonómicas)

Eliminatoria B
Winthertur Barcelona - Pamesa Valencia
Jueves 17 (La2 - TVE)

Eliminatoria A
Real Madrid - Adecco Estudiantes
Viernes 18 (La2 - TVE)

Eliminatoria D
Tau Cerámica - Gran Canaria
Viernes 18 (Autonómicas)

Semifinal 1
Vencedor eliminatoria C - vencedor eliminatoria B
Sábado 19 (Autonómicas)

Semifinal 2
Vencedor eliminatoria A - vencedor eliminatoria D
Sábado 19 (La2 - TVE)

Final
Vencedor semifinal 1 - Vencedor semifinal 2
Domingo 20 (La2 - TVE)

Hace unos días, un amigo me preguntó por una selección, por una sola, me dijo que cuál escogería. Sin dudarlo dije el Dream Team de Barcelona 92. Luego me cuestionó por mi jugador favorito. Respondí Michael Jordan y Toni Kukoc. Por último, dijo: ¿Un equipo? De repente, recordé ese equipo que vestía de amarillo, con un entrenador que nunca sonreía (Boza Maljkovic, actual entrenador del Real Madrid). Un equipo que despertó en mí la pasión por el baloncesto. Ese combinado es la Jugoplástica de Split. Sin lugar a dudas, el equipo más mágico de la historia del baloncesto europeo. Un conjunto de cantera formado por Toni Kukoc, Vledimir Perasovic, Dusko Ivanovic (actual entrenador del Tau Cerámica), Zan Tabak, Dino Radja, Zoran Savic... Casi nada. Un elenco de estrellas nacidas para jugar al baloncesto. Doce jugadores con mucho talento para los que el baloncesto era una religión. Un equipo liderado por Dusko Ivanovic, que era el "hermano mayor" de ese jovencísimo equipo, pero en el que destacaba por encima del resto un joven flaquito de 2.11 de altura que podía jugar de base, Toni Kukoc.
Pero, ¿cómo se construye un conjunto de ese calibre? Dos premisas básicas: talento y disciplina. El talento es tener cualidades físicas y técnicas, tener la aptitud para resolver situaciones imprevistas y de paso marcar la diferencia. En la mítica Jugoplástica de los 80, sus dos máximas figuras eran Toni Kukoc y Dino Radja. Puro talento. Pero también había jugadores que estaban detrás del espacio que ocupaban el talento y el ego de estas dos estrellas como Dusko Ivanovic o Zoran Savic (actual director deportivo del Climamio Bolonia).
Pero el talento también es la inteligencia y la capacidad de entender el juego (en este aspecto Vledimir Perasovic era excepcional). Hay jugadores que sin tener esas capacidades han sabido convivir en la alta competición al más alto nivel, por su capacidad de entender el juego y conocer sus limitaciones, cualidades igualmente necesarias y valiosas. Recuerdo que Dusko Ivanovic, al margen de su actitud, sabía utilizar sus limitaciones para favorecer el juego del equipo, eso también es talento. Seguro que le hubiera encantado ser como Kukoc o Radja, pero supo aceptar sus condiciones y ponerlas al servicio del equipo.
En cuanto a la disciplina, un buen entrenador es aquel que sin abdicar de sus principios, permite a sus jugadores desarrollar en la pista todo el talento que llevan dentro, aceptando con humildad que su labor pasa únicamente por canalizar ese talento para el bien común del equipo y, al mismo tiempo, mentalizar a esos "gigantes" de que la única realidad es la victoria y, para conseguirla, todos tienen que contribuir con su trabajo. Sin duda, la mezcla de talentos sin límites, determinación y competitividad hicieron de la Jugoplástica de Split el mejor equipo europeo de todos los tiempos

El CSKA de Moscú da miedo (10 victorias consecutivas). El cuadro moscovita está cumpliendo las expectativas y se está mostrando como un auténtico rodillo.Ante el Tau Cerámica de Vitoria se anotaron su décimo triunfo consecutivo dentro de la primera fase de la máxima competición continental, la Euroliga. Está demostrando que es el gran favorito para tomar el relevo del Maccabi de Tel Aviv en lo más alto del baloncesto europeo. Su condición de anfitrión, ya que la Final Four de la Euroliga se disputará del 6 al 8 de mayo de 2005 en Moscú; y una constelación de estrellas formada por John Robert Holden (un maestro en el uno contra uno), Marcus Brown (pura dinamita), Antonio Granger (una máquina de anotar), el pívot griego Demos Dikoudis (viejo conocido de la afición valenciana) y el kazajo Aleksey Savrasenko (defensa e intimidación al servicio del combidado ruso) conforman un quinteto de auténtico lujo (algunos dicen que podrían competir dignamente en la mejor liga del mundo, la NBA), y entrenados por el serbo- griego Dusan Ivkovic, ex-campeón de Europa con el Olympiacos del Pireo, en 1997. El banquillo tampoco tiene desperdicio con el base internacional heleno Theodoros Papaloukas ( ¡qué bueno es!), el pívot estonio Martin Muursepp, el ex-NBA Sergey Monya y un complemento interior como David Andersen.
Sin lugar a dudas, la mejor plantilla de Europa, confeccionada para ganarlo todo, y que en mayo estará peleando por conseguir "su" Final Four en el Olympiykis, un nuevo pabellón confeccionado para la ocasión y con capacidad para 35.000 espectadores. Casi nada.



Una racha que parece no tener fin...

Jornada 1. CSKA - Benetton Treviso 80-79
Jornada 2. Panathinaikos - CSKA 73-85
Jornada 3. CSKA - Tau Vitoria 88-83
Jornada 4. Ulker - CSKA 82-87
Jornada 5. CSKA - Pau Orthez 80-60
Jornada 6. Unicaja Málaga - CSKA 62-73
Jornada 7. CSKA - Opel Skyliners 86-82
Jornada 8. Benetton Treviso - CSKA 72-80
Jornada 9. CSKA - Panathinaikos 75-72
Jornada 10. Tau Vitoria - CSKA 81- 85

¿Quién no recuerda al Dream Team? Pero al verdadero claro está. No a los venideros que nos han intentado vender, pero que han fracasado estrepitosamente. Ese Dream Team que deslumbró en los Juegos Olímpicos de Barcelona 92. Un equipo de ensueño que consiguió la medalla de oro sin perder un solo partido. Por primera vez en la historia, y tras la abolición por parte de la FIBA del obsoleto Estatuto del jugador, la selección de los Estados Unidos formó con jugadores de la NBA. La mayor constelación de estrellas jamás reunida compuesta por Earvin Magic Johnson, John Stockton, Michael Jordan, Clyde Drexler, Scottie Pippen, Larry Bird, Charles Barkley, Chris Mullin, Karl Malone, David Robinson, Pat Ewing y Christian Laettner (único universitario del equipo), y dirigida por Chuck Daly, entrenador bicampeón profesional al frente de los Detroit Pistons (sorprendió que dejara fuera del Dream Team al alma mater de sus Pistons, Isiah Thomas).
En el torneo olímpico, celebrado en Badalona, el equipo estadounidense dominó con suficiencia todos los encuentros. En los 13 partidos oficiales disputados sumó un total de 1.539 puntos (118.3 por partido) y encajó 926 (71.2). Los 118.3 puntos de media por partido superaron la marca de anotación en una competición olímpica, en posesión de la selección de Yugoslavia (103.1) desde la edición de Moscú´80. La máxima anotación del Dream Team en un encuentro fue de 136 puntos, precisamente en su debut oficial ante Cuba. El rival que menos puntos logró encajar fue Croacia (103). El equipo que menos puntos logró anotar a los americanos fue Angola (48) y el que logró mayor registro Argentina (87). En total, ganó sus encuentros por una diferencia media de 40 puntos.
En dicha cita olímpica, la medalla de plata fue para Croacia, con Drazen Petrovic, Velimir Perasovic, Danko Cvjeticanin, Toni Kukoc, Zan Tabak, Dino Radja, Stojan Vrankovic y demás; mientras que la medalla de bronce fue a parar a Lituania, con Valdemaras Homicius, Arturas Karnisovas, Kurtinaitis, Marchulenis, Sabonís y compañía. Casi nada.

DREAM TEAM JJ.OO BARCELONA 92
4. Christian Laettner
5. David Robinson.
6. Patrick Ewing
7. Larry Bird
8. Scottie Pippen
9. Michael Jordan
10. Clyde Drexler
11. Karl Malone
12. John Stockton
13. Chris Mullin
14. Charles Barkley
15. Magic Johnson

El Martín Carpena de Málaga acoge un duelo de máxima tensión entre Unicaja y Tau Cerámica (miércoles 5 de enero, 21:10 horas). El encuentro es vital para los malagueños, mientras que para el cuadro de Dusko Ivanovic una victoria sería clave para no descolgarse del pelotón de cabeza en su afán por colarse en el top 16 de la Euroliga. Los malagueños están obligados a ganar: cuatro derrotas consecutivas han puesto al conjunto de Sergio Scariolo en una situación de máxima urgencia ( balance de 2-6). Una derrota malagueña perjudicaría bastante sus intereses para conseguir el objetivo de clasificarse para la siguiente fase. Además tendrán que afrontar las bajas por lesión de su base titular, el argentino Pepe Sánchez (Chus Lázaro cubrirá su ausencia) y de los dos aleros, el argentino Walter Herrmann y el francés Stephane Risacher. Como aspecto positivo, Scariolo podrá contar con su flamante fichaje, el pívot estadounidense Sean Rooks.
Por otro lado, el cuadro vitoriano puede dejar casi certificada su clasificación para la siguiente fase de vencer en Málaga. Dusko Ivanovic podrá contar con todos sus hombres en buenas condiciones físicas, incluidos los aleros Robert Conley y el argentino Gabini, el primero pese a sus problemas en un dedo del pie y el segundo ya recuperado de una contractura muscular.

Otro encuentro importante para el devenir de un conjunto español es el que enfrenta al Real Madrid y al Prokom Trefl polaco (miércoles 5 de enero, 20:40 horas). El cuadro de Bozidar Maljkovoic se la juega ante el equipo revelación. El conjunto polaco está sorprendiendo a todos en esta Euroliga. Ambos conjuntos llegan igualados al choque (4-4). Maljkovic continúa sin poder contar con Elmer Bennett, mientras que los polacos han cambiado a Harold Jamison por Joseph Macnaull, pero la base del equipo se asienta en el ex-unicaja, Adam Wojcik. La jornada europea se completa con dos encuentros, a priori, asequibles para los otros dos representantes españoles en la máxima competición continental. El Estudiantes se desplaza a Belgrado (jueves 6 de enero, 20:40 horas) para enfrentarse a un Partizán sin ninguna opción de clasificarse (1-7), mientras que el Barcelona recibe en el Palau (jueves 6 de enero, 20:40 horas) al campeón esloveno, Olimpia de Lujbiana.

¡FELICIDADES, GIGANTES! La revista Gigantes cumple mil números en casi 20 años de baloncesto en los que la publicación que lidera Paco Torres ha sido un fiel referente del deporte de la canasta.
Es un auténtico éxito que un semanario llegue a su número 1.000. Es un signo inequívoco de la madurez alcanzada y de la confianza que la publicación merece a sus asiduos lectores. Cabe recordar que Gigantes fue la revista de información deportiva especializada en baloncesto pionera en guiar semejante empeño editorial. Revista que ha desempeñado durante 19 años los cometidos de ser a la vez testigo imparcial y cronista comprometido de cuanto sucedía dentro y fuera de las canchas del baloncesto español.
Desde aquí esperamos qe este referente obligado para los que amamos este deporte siga transmitiendo y compartiendo todas sus emociones, y las alegrías y tristezas de nuestro baloncesto.
Felicidades y los mejores deseos para el futuro.