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A primera vista, Alcalá de Henares, un sábado por la mañana, parece una ciudad más. Pero después de casi una hora y media de trayecto en tren, llegar a un lugar como éste brinda una sensación muy agradable para cualquier amante de la cultura y la historia.

Alcalá, declarada Patrimonio de la Humanidad en 1998 por la UNESCO, es mezcla de paz y belleza. Las calles empedradas del casco antiguo transportan a los viajeros a películas en las que, montados en carruajes, los príncipes y princesas, paseaban por las ciudades romanas.

La antigua Complutum romana tiene mucha historia a sus espaldas. Nada más llegar, se puede observar lo que queda de una enorme muralla que, en tiempos de la dominación árabe, recorría toda la ciudad.

Alcalá de Henares, ciudad natal de Miguel de Cervantes, guarda un gran recuerdo del célebre escritor del Quijote. En diversos lugares de la ciudad se rinde homenaje a tal figura. La ciudad se enorgullece de haber dado a luz a un genio de la literatura. La Plaza de Cervantes es uno de los lugares más bellos de la antigua Complutum. Rodeada de flores, una estatua de Cervantes con una pluma en la mano, descansa en el centro de la Plaza.

La Casa-Museo de Cervantes es otro de los espacios que hacen de Alcalá algo más que una simple ciudad dormitorio. La entrada a la antigua morada del escritor es gratuita. La casa está bastante reconstruída, por lo que, en cierto modo, pierde algo de originalidad, pero, sin duda, el resultado final de la reconstrucción es maravilloso. Pasar por las distintas salas en las que, en su día, vivió Cervantes ponen los pelos de punta a todos aquellos que amen, aunque sea un poquito, la literatura de nuestro país.

Sin lugar a dudas, esta casa es uno de los legados que nos dejó el escritor. En una de las salas se puede asistir a una bella exposición de libros del Ingenioso Hidalgo, Don Quijote de la Mancha, todos escritos en diversos idiomas, incluso en criptonumerografía. Las otras salas son las habitaciones de las damas, de los niños, y la del propio Cervantes, en la que yace, colgado de la pared, un retrato del escritor, justo encima de la mesa en la que escribió sus maravillosas obras.

Alcalá de Henares fue la cuna de la primera universidad del mundo, la Complutense, que ahora se encuentra situada en otra zona de la Comunidad de Madrid. Por ello, antiguamente la ciudad no se llamaba Alcalá de Henares sino Complutum y, de hecho, aún una de sus empedradas y mágicas calles, mantiene ese nombre, Vía Complutum.

La Universidad de Alcalá de Henares es uno de los atractivos de la ciudad. Cada una de las facultades se encuentra en una zona de la misma, pero todas mantienen el atractivo de antaño. Las fachadas de todos los edificios siguen mostrando su aspecto inicial. La piedra, aún intacta, brilla con luz propia.

El Colegio Mayor de San Ildefonso es el lugar en el que se entrega el Premio Cervantes, ya que en su interior está situado el Paraninfo. El edificio es una de las joyas arquitectónicas de la ciudad. Entre los jóvenes de Alcalá se mantiene viva la leyenda de que, antes de la Selectividad, el que sea capaz de ver que una de las Gárgolas es un cerdo, pasará la prueba sin ningún problema.

Merece la pena visitar Alcalá de Henares aunque sólo sea para admirar la calle de los soportales, que se extiende hasta la inmensidad y da la sensación de que nunca vamos a dejar de verlos. Alcalá es segunda ciudad con la calle de soportales más ancha de Europa. Antiguamente vivían en esta zona los judíos. Aún se pueden observar en lo alto de los techos, agujeros por los que los familiares de los tenderos les arrojaban la llave de la casa para que pudieran abrir la puerta, evitando así el riesgo de que cualquier enemigo se colase en sus casas.

Alcalá de Henares es la ciudad almendrada de Madrid. Las mejores almendras garapiñadas se pueden encontrar en uno de los conventos de clausura de la ciudad. Para ser mejor recibido es recomendable contestar a las monjas "sin pecado concebido" cuando éstas digan "Ave María purísima".

Al-Qalat Nahar, así era denominada la ciudad por los árabes, guarda bajo su regazo los mejores restaurantes y cafés de todo Madrid. De hecho, la visita de un sábado cualquiera no puede cerrarse sin haber almorzado en El rincón de Amós, un restaurante de comida exquisita en pleno casco antiguo. Lo más impactante de este lugar es el patio, lleno de plantas y de plagado de símbolos de la cultura española (los toros), en el que se sirve la comida. El trato de los camareros es muy amable y la única pega que puede recibir el lugar es que aún se permite fumar a los comensales, y en un lugar cerrado como es ése, para los no fumadores puede ser motivo de renuncia.

El Renacimientoes un local en el que se sirven cafés, refrescos y batidos por la tarde y por la noche se viste de fiesta. Nada más entrar en este bello lugar, uno se siente transportado a la época renacentista de Alcalá. El local está ubicado en un antiguo convento, de manera que cuenta con la estética de éste. De hecho, una de las cúpulas del edificio proviene de la época del Renacimiento. Aunque se visite el lugar por la tarde, las luces están completamente apagadas. Sólo unos tímidos focos iluminan el lugar. El servicio es excelente. Y pidas lo que pidas te traen una bandeja con patatas fritas y otra con gominolas. ¡Excelente decisión!

Un día en Alcalá de Henares puede ser una experiencia altamente gratificante. La ciudad alberga en su corazón mucho más de lo que, desde fuera, podemos llegar a ver. La Comunidad de Madrid debería sacarle más partido a un lugar como éste, porque, a pesar de que se pueden apreciar algunos turistas paseando por sus empedradas calles, para la mayoría de éstos, Al-Qalat Nahar pasa desapercibida. Propuestas, como la de Renfe, El Tren de Cervantes, que anima a los turistas y a todo aquél que lo desee a visitar un fin de semana Alcalá de Henares hacen despertar a una ciudad que se adormece entre las murallas del olvido.

Para saber más:
El Portal de Alcalá de Henares

Crónica escrita por Verónica Martín Hernández