Juan de la Cosa - Cartógrafo y navegante español (1449-1510)
Juan de la Cosa concretó la travesía Europa-América siete veces y pasó a la posteridad por el “Mapamundi” que realizó en el año 1500. En 1492, como propietario y maestre de la nao Santa María, Juan de la Cosa participó en el proyecto expedicionario de Cristóbal Colón en busca de una ruta alterna hacia las Indias. La embarcación se hundió ese mismo año en América y Juan de la Cosa recibió una indemnización de parte de la Reina Isabel.
En su segundo viaje (1493-1496) Colón volvió a contar con De la Cosa en el cargo de piloto mayor y con la misión de trazar el mapa de las tierras que visitaran.
El tercer viaje (1499-1500) lo hizo como primer piloto de la expedición de Alonso de Ojeda, en la que participaba también Américo Vespucio. Desembarcaron en la isla Margarita y recorrieron el litoral de Venezuela.
De regreso a España realizó el mapamundi (hoy se conserva en el Museo Naval de Madrid) cuyo gran mérito es representar las Indias Occidentales en el momento en que fueron reconocidas. El mapa está decorado con rosas de los vientos, banderas, naos, carabelas, ciudades y reyes africanos, personajes de la Biblia, figuras mitológicas, cursos de agua y puertos escritos en español antiguo. Supone el reconocimiento de la independencia del Nuevo Mundo respecto de Asia.
En el cuarto viaje (1501-1502) partió como primer piloto de la flota comandada por Rodrigo de Bastidas. Recorrieron el istmo de Panamá.
En el quinto viaje (1504-1506) cumplió su misión evitando las incursiones portuguesas y estudiando con detalle aquellas costas.
El sexto viaje (1507-1508) lo realizó con Bastidas. Viajaron a América para obtener beneficios económicos.
En 1509 emprendió el séptimo y último viaje al mando de un navío y dos bergantines rumbo a Santo Domingo, al encuentro de Alonso de Ojeda.
Inició una expedición de conquista con Ojeda, a quien propuso la fundación de una colonia sin hostigar a una tribu asentada en la actual Cartagena de Indias. Ojeda optó por atacar a los indios quienes se defendieron con gran ferocidad. Alonso de Ojeda salvó su vida gracias a la intervención de Juan de la Cosa quien cayó abatido por las flechas envenenadas.