Orígenes del bajo eléctrico
El bajo eléctrico fue creado en 1951 por Leo Fender (1909) ante las peticiones de los contrabajistas para obtener más volumen. La revolución fundamental que representa el bajo eléctrico es la amplificación del sonido.
Frente a los tradicionales contrabajos, con la tabla del mástil completamente lisa, el nuevo instrumento incorporaba trastes, al igual que las guitarras española y eléctrica. El detalle de los trastes hace que la afinación del bajo sea mucho más “precisa”, de ahí que el primer modelo se llamó “Precision”.
El contrabajo fue durante 500 años el instrumento de afinación más grave dentro de la familia de los violines. Fue el único instrumento (junto a la tuba) que producía estos registros. Nadie se planteó problemática alguna hasta que comenzaron a surgir las “big bands” en los años 30. Se amplificó a ciertos instrumentos y las baterías crecían añadiendo cada vez más tambores y platos. El volumen de la orquesta acallaba al contrabajo. Eso, unido a la enorme tensión de las cuerdas y la gran caja de resonancia que producía demasiados acoples, produjo la chispa de la revolución en la mente de Leo Fender.El reducido tamaño del nuevo instrumento permitió a los bajistas transportarlo con más comodidad, y en el caso de las bandas de jazz y blues en los EE.UU., les permitía viajar en el mismo autobús que sus compañeros.
En la década del 30, hubo arriesgados y valientes intentos de hacer lo mismo pero el Precision del ’51 es el primer bajo eléctrico que se puede considerar como tal. Como es lógico, después vinieron otros modelos (el Jazz Bass, también de Fender) y las imitaciones. Pero lo significativo es que cualquier bajo que se fabrica hoy en día le debe buena parte de su diseño al primer Fender.
Leo Fender inventó el bajo ante la petición de los contrabajistas de “más volumen”. Pero en realidad no solucionó su problema, es decir, cómo amplificar su contrabajo, sino que les ofreció un instrumento nuevo.
El bajo es un híbrido entre la guitarra eléctrica y el contrabajo. Y pasaron muchos años para que hoy tenga metodología propia. Sin embargo no reemplazó al contrabajo, que sigue sonando en orquestas sinfónicas y de tango.