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El Athletic de Bilbao no es lo que era. Ni siquiera es una sombra de sí mismo. Y tampoco lo es San Mamés (o al menos ayer no lo fue). Las visitas del Madrid a 'La Catedral' siempre habían sido compromisos difíciles de lidiar, y que en pocas ocasiones salía triunfante. Sin embargo, el Madrid ayer prácticamente se paseó por el césped bilbaíno, sin pasar apuros. Así lo refleja el marcador (1-4). Triunfo holgado del Real Madrid que mantiene la Liga apretada, apasionante, ilusionante. Porque los tres de arriba siguen una jornada más en un pañuelo de dos puntos, y ya sólo quedan seis jornadas. Ya sí se puede considerar que entramos en el sprint final. El Madrid está demostrando que está fuerte físicamente, y que ya ha superado viejos problemas que acababan con los jugadores exhaustos tras los partidos. Ésta puede ser un arma definitiva para el Real Madrid. La semana que viene tendremos la última gran batalla entre aspirantes, con un Real Madrid-Sevilla en el 'paseo marítimo' de la Castellana. El que se lleve los tres puntos estará más cerca de la orilla.

Los Athletic-Madrid siempre habían sido partidazos, llenos de garra, tensión y coraje. Ayer el Athletic se dejó todo esto en el vestuario, y salió apático, deseando que acabara el partido para pensar en el próximo. Tampoco salió el Madrid a dominar el encuentro, pero las ocasiones que tuvo las guardó en la portería de Aranzubia. El Athletic se queda en una posición preocupante, pero la misma que tenía al inicio de la jornada, ya que sus enemigos en la zona de peligro también acabaron en desventaja en el marcador. Son dos puntos de ventaja los que conserva el club bilbaíno, y tiene compromisos difíciles en los seis próximos encuentros, pero se espera que los 'leones' vuelvan a sacar sus garras para agarrarse a Primera. Y mientras, el Madrid no pierde comba, y aguantó la presión de jugar el último, sabiendo que sus perseguidos habían ganado. Con esta victoria, el Madrid es el equipo que más partidos ha ganado como visitante de su historia.

Sorprendió Capello con su alineación. Dejó en el olvido a Helguera, para dar paso a Cicinho en el lateral derecho, y colocar a Ramos de central. Parece ser que la pareja Cannavaro-Ramos, que jugó contra el Valencia, dejó más que satisfecho al técnico madridista. También recuperó para el equipo titular al platino Beckham. Higuaín, después de tres meses siendo titular indiscutible, probó el sabor del banquillo. Volvió a confiar Capello en sus 'guardaespaldas', Emerson y Diarra. Y no lo hicieron nada mal, tanto en tareas defensivas como a la hora de armar el ataque. Ya no son los tarugos imprecisos y torpes de los inicios de temporada, sino que incluso destacan en este Madrid en estado de gracia.

El partido comenzó con un par de aproximaciones, que no llegadas, del Athletic al área de Casillas. Pero el Madrid viene fuerte, y todo lo que toca va dentro. La primera ocasión que tuvo, gol de Ramos. Fue en un remate dentro del área pequeña tras un saque medido, preciso, magistral de Beckham. Parece que el inglés quiere abrir la 'puerta grande' para salir del Madrid, y en los últimos partidos da más asistencias que en los cuatro años que ha estado en el Madrid. El gol terminó por deprimir a los 'leones', aunque intentaron levantar la cabeza con un disparo de Iraola. Pero la falta de puntería es otra de las enfermedades de este equipo. No así del Madrid, que no perdona arriba. En una subida de Cicinho por la banda, el brasileño sacó un buen centro, que Van Nistelrooy, solo en el área cabeceó a las redes de Aranzubia. Con esto el Athletic acabó de hundirse, y la primera parte no dio para más.

La segunda parte arrancó con un pequeño empujón de los de Bilbao, pero fue el Madrid quien acertó a dar de nuevo. Repitió Van Nistelrooy, tras un rechace de Cicinho. El gol es una radiografía de lo que fue el partido: al Madrid le venía todo de cara, mientras el Athletic, inmóvil, no supo reaccionar. Con el 0-3 en el marcador, Mané sacó a Urzáiz, Yeste y Llorente, pero sólo le sirvió para mantener la posesión del balón y crear un peligro lejano, sin inquietar. Hasta que en un saque de falta de Yeste, Llorente remató solo ante Casillas. Pero fue un pequeño rayo de esperanza que Guti se encargó de tapar. Con el Athletic volcado hacia la portería madridista, un rechace fue controlado por Raúl que dio un pase medido a Guti, para que el '14' dejara sentenciado (si es que no lo estaba ya) el partido.

Así que se va el Madrid de San Mamés como había venido: a dos puntos del líder Barça, y a uno del Sevilla. Ahora bien, con una jornada menos por disputarse, es decir, con menos margen de error. Un fallo ahora es crucial, y la semana que viene tiene que fallar alguien. Madrid-Sevilla, segundo contra tercero, luchar por la Liga o por la Champions, duelo por el Pichichi entre Kanouté y Van Nistelrooy. Todo eso será el partido del próximo domingo. El último enfrentamiento directo entre dos candidatos serios al título. El empate 'mataría' las opciones de ambos (salvo tropiezo sorprendente del Barça en San Sebastián), y la derrota rediseñaría los objetivos de ambos equipos, que tendrían que conformarse con asegurar la Champions. La Liga sigue apasionante, y sólo nos quedan seis jornadas. ¡Quítense los marcapasos!

GOLEADA DEL REAL MADRID EN 'LA CATEDRAL'

Acude el Madrid a San Mamés, 'La Catedral' del fútbol español, en busca de un nuevo triunfo a domicilio que le permita mantener sus aspiraciones a conseguir esta infiel Liga. No es una 'plaza' donde les guste 'torear' a los madridistas, pero estas victorias son las que conceden los deseos finales. Nos volvemos a encontrar con la misma situación que en Santander: a dos puntos del Barcelona, a uno del Sevilla... pero con dos jornadas menos que en la visita a tierras cántabras. También coincide el optimismo de aquella ocasión entre los pupilos de Fabio Capello; un optimismo que se proclama a los cuatro vientos, sin pensar en las consecuencias. Actuaciones arbitrales aparte, en Santander el Madrid confiaba en comandar la clasificación, pero se confió demasiado. Las declaraciones optimistas, que rozan la euforia, pueden ser un arma de presión hacia los rivales, pero también puede tener un efecto boomerang y dañar la nave blanca. Recuerden, la prudencia es una virtud.

El Madrid saltará a las nueve de la noche al césped del ya viejo San Mamés (ya están a la espera del nuevo templo rojiblanco) conociendo los resultados de sus rivales en esta carrera de desgaste. El Sevilla lo hará a las cinco frente al casi finalista de la Copa de la UEFA, el Espanyol de Ernesto Valverde. Por su parte, el líder Barça finalizará su partido en el Camp Nou contra un Levante inmerso en la lucha por evitar el descenso, cuando los jugadores blancos se preparen en la bocana de vestuarios del estadio del Athletic. ¿Positivo o negativo? En mi opinión, más bien perjudicial. Si Sevilla y Barça ganan, los blancos estarán obligados a ganar sí o sí; si algunos de los rivales pierden puntos a lo largo de la tarde, el Madrid puede confiarse y pensar que también puede tomarse la licencia de dejarse algún punto (vital cada uno de ellos a estas alturas).

Por tanto, mejor mirar la viga del ojo propio, y no la mota del ojo ajeno. Conviene preparar el partido contra el Athletic con un solo pensamiento: ganar. Capello apostará por el once titular de los últimos partidos, y que mantiene durante algún tiempo salvo inconvenientes o imprevistos en forma de lesiones o sanciones. La defensa de cuatro formada por Ramos, Helguera, Cannavaro y Torres se mantiene sólida, y más aún cuando Capello ha dejado en Madrid a Roberto Carlos por decisión técnica. El técnico italiano puede volver a recurrir a sus dos guardianes personales: Emerson y Diarra. La responsabilidad atacante vuelve a recaer en Robinho e Higuaín por las bandas, con Raúl de mediapunta y Van Nistelrooy como jugador más adelantado. Guti y Beckham esperarán en la recámara.

Enfrente estará un Athletic Club, situado en la tabla clasificatoria a tan sólo dos puntos de los billetes al 'infierno'. Andan los de Mané defendiéndose de una posible campaña de ayudas arbitrales. Campaña que podría volverse en su contra. En lo deportivo, los 'leones' saldrán con Aduriz en la punta de ataque, y con el talentoso Javi Martínez (fichaje más caro de la historia del club) en el centro del campo. Son conocedores de lo mal que lo pasa el Madrid en aquellos lares, especialmente por la presión asfixiante de los bilbaínos. Ésa es la fórmula que buscan... otra cosa es que la plantilla actual sepa despejar la ecuación. El Athletic también sabrá, a la hora del partido, el resultado de sus compañeros de fatigas en la parte baja de la tabla; es decir, la necesidad de puntos puede suponer un estímulo extra. Dicho estímulo no podrá provenir de la grada, pues se espera que haya más de 15.000 butacas vacías... ¿el Madrid no atrae o los hinchas rojiblancos no confían en su equipo?

En el Madrid, una semana más se ha vuelto a repetir el mismo capítulo de otras jornadas: en lugar de predicar que estos jugadores son los que deben luchar por ganar la Liga, se sigue con la planificación (de puertas para afuera) de la plantilla de la próxima campaña. Mal asunto. Vaya por delante que un servidor es defensor de cambios en el vestuario, y que deben venir tres o cuatro jugadores de gran calidad que devuelvan el espectáculo futbolístico a la Castellana. No obstante, a siete jornadas del final no es el momento más indicado para estos romances. El presidente Calderón, entre el "que nadie tenga ninguna duda que vamos a ganar la Liga", no para de hacer comentarios respecto al futuro de Kaká -"pues habrá que ficharle"- y Cristiano Ronaldo-"si hay alguna posibilidad, intentaremos traerlo"-.

Pero la 'bomba' de la semana es el posible fichaje del 'Conejo' Saviola por el club blanco. ¿Portadas con fundamento o falsos rumores? El tiempo dictará la sentencia. El caso es que el jugador argentino termina contrato con el Barça el próximo 30 de junio, y ya la semana pasada advirtió que estaba escuchando ofertas de otros clubes. Se dice que ya está firmado; nadie confirma y pocos desmienten. Saviola es un gran jugador, digno de derrochar su calidad en uno de los mejores clubes del mundo. Son muchos los que le siguen la pista, pero sólo uno tendrá la sabrosa zanahoria. Y a todo esto hay que decir que estos rumores (o noticias a falta de confirmación) sólo pueden tener como consecuencia un desequilibrio en blancos y azulgranas. Si Saviola al final ficha por el Real Madrid, sólo podrá aportar sus goles a partir de la próxima temporada, pero no colaborará a la conquista de esta Liga.

Dedíquense a jugar (o mejor dicho, a ganar) y los fichajes publíquenlos a partir del 1 de julio. Está bien que se esté trabajando ya, pero esos asuntos están mejor guardados en los despachos, porque a la afición madridista no le valen para el sueño de esta Liga los pilares de la próxima. Y esta Liga pasa por San Mamés, un campo muy difícil, que junto con la visita a la Romareda pueden dictar sentencia a favor o en contra de los blancos. Hay opciones de ganar, pero no para declarar día sí y día también que la Liga está ganada. De las buenas acciones de cada uno depende la bendición final.

Explosión de júbilo en el Estadio Santiago Bernabéu cuando el árbitro pitó el final del encuentro. Volvió a disfrutar el público con su equipo después de mucho tiempo. Y es que la magia se pasó anoche por la Castellana para recuperar durante noventa minutos la esencia futbolística del "mejor equipo del siglo XX". El Madrid superó en todos los aspectos al Valencia, de principio a fin, aunque hubo momentos en los que el equipo 'ché' apretó a los blancos. Por ello, el 2-1 final hizo justicia. Pero lo cierto es que el Madrid se vistió con su traje de gala, con el de equipo grande, para reencontrarse con su afición, con su historia y con el sueño de ganar esta impredecible Liga. La plantilla está unida, y también el entrenador. Apuestan por su 'ataque en bloque', y se agarran a él para luchar con el Barça. De momento, el resplandor de la 'Estrella Blanca' volvió a lucir sobre el cielo de la Castellana.

Para seguir en la lucha por la Liga, el Madrid debía derrotar al Valencia. Se preveía un partido grande, entre dos favoritos al título de Liga. El empate era malo para los dos, y la derrota suponía la condena de resignarse a luchar por la Champions. Así que los dos estaban obligados a ganar, pero fue el Madrid quien se llevó el premio de la victoria y de poder continuar en la 'pomada' por la Liga. Ahora, el objetivo de Quique Sánchez Flores es mantener al Valencia en puestos de acceso directo a la Champions League. En cualquier caso, disfrutamos de un gran partido, entre el tercero y el cuarto, y en el que uno debía 'caer en combate' -o los dos, en caso de empate. La Liga es cuestión de tres, y por el bien del fútbol esperemos que se mantenga la incertidumbre hasta el final.

Capello apostó por Diarrá y Gago en el mediocentro, con Robinho en la izquierda e Higuaín por la derecha. El argentino parece un fijo para el técnico madridista, pues salió de titular, mientras Guti ha pasado de ser titular indiscutible y el único jugador que 'sembraba' fútbol en la 'corte blanca', a ser el primer suplente, esperando a que Capello le dé la señal para salir con su capote. Y con estos jugadores en el centro del campo salió el Madrid a dominar el partido como no había hecho salvo en dos o tres partidos a lo largo de la temporada. Presionando a los lugartenientes defensivos del Valencia, y así consiguió 'ahogar' el centro del campo valencianista. Con el control del balón trenzó jugadas inauditas desde hace años. En una de ellas llegó la "jugada de la temporada".

Míchel subió un balón que bajó Van Nistelrooy tras un control con el pecho; Higuaín cedió el balón para Diarra, que le devolvió la pared al argentino, quien combinó con Robinho, que con elegancia dejó 'muerto' el balón tras un taconazo para Gago; el ex-jugador de Boca abrió a la izquierda por donde se incorporaba Torres, quien centró de maravilla con su zurda -a pesar de ser diestro- y Van Nistelrooy empalmó de manera espléndida al palo cruzado. Gran gol colectivo del Madrid que refleja la actitud y el espíritu conjunto que predica y ejemplifica el equipo blanco.

La segunda parte comenzó con el gol del Valencia. Buen gol de Morientes, quien le debe medio a Joaquín. El del Puerto de Santa María retó a Torres a un sprint, y colocó el balón en la bota derecha del ex-madridista, quien ajustó su remate al palo, para que Casillas, impotente, siguiera el balón con la mirada. El Valencia se conformaba con el empate y volvió a perder la posesión del esférico. Capello reaccionó y acertó con los cambios (esta vez sí) y dio entrada a Beckham y Guti. Los designados para abandonar el campo fueron Gago e Higuaín, a quienes no se les pudo reprochar nada de su partido de ayer. Capello elogió el partido de sus jugadores, pero también hemos de decir que el técnico madridista acertó esta vez y fue a por la victoria. Así, sí gana el Madrid.

Y por ello ganó. Con el control del balón y organizando los ataques, o por medio de emboscadas pillando 'en cuadro' a los 'chés', sobrevolaba sobre el Bernabéu la certeza de que el gol blanco era cuestión de tiempo. Llegó en el minuto 73. Beckham provocó una falta que sacó él mismo. El inglés demostró por qué se consideraba su pierna derecha como la más precisa: colocó un balón medido al núcleo del área; allí estaba Ramos para empujar con coraje y calidad el segundo gol del Madrid. A partir de este momento el encuentro se transformó en un intercambio de golpes. Pero las necesidades del marcador llevaron al Valencia a acorralar en su área al Madrid. Colgando balones al área, provocó dos ocasiones clarísimas contra la portería blanca. En una Silva empalmó un balón que obligó a Casillas a sacar su repertorio de rejlejos; y en la otra el portero madridista voló literalmente para atrapar un cabezazo que confiaba en colarse junto al palo.

Con el final del partido, estallido de alegría, aplausos y cánticos para los jugadores blancos, quienes se reunieron todos en el círculo central para agradecer a su afición el apoyo para volver a hacer del Bernabéu un fortín, como en las grandes noches de las gestas madridistas. Así que objetivo cumplido: eliminar al Valencia de la pelea por la Liga y meter presión a Barça y Sevilla. Algunos jugadores se ven con muchas posibilidades de hacerse con el liderato en pocas jornadas. Segio Ramos, el autor del gol de la victoria en la noche de ayer, ya desea un tropiezo blaugrana. Los jugadores blancos se resisten a abandonar este reto, y contra viento y marea piensan quedarse ahí hasta el final. La 'Estrella Blanca' que volvió a lucir anoche en la Castellana puede ser un estímulo más para no rendirse. Mientras las estrellas iluminen, la esperanza está justificada.

EL MADRID LUCE CON UNA JUGADA DE EQUIPO: GOL DE VAN NISTELROOY [1:27]

No valen más despistes. El Madrid debe tomar las riendas de los equipos perseguidores del líder. Hasta ahora era el Sevilla quien se encargaba de 'tirar' del resto para ir poco a poco recortando diferencias al Barça. Pero los blaugranas lanzaron un fuerte ataque el pasado fin de semana, que pilló desprevenidos a sevillistas y madridistas. Esto provocó que el Valencia se colocase 'a rueda' del grupo de favoritos. Pero esta noche el Madrid debe 'probar sus piernas' y lanzar su ataque en esta primera 'etapa reina', de las tres consecutivas que tenemos en nuestra Liga. La diferencia con el 'maillot amarillo' es de cinco puntos, pero esta jornada eliminará, al menos, a un equipo de la victoria final. Madrid y Valencia se citan en el 'Mont Bernabéu'.

Vital partido el que van a disputar los blancos y los valencianistas. Hay mucho en juego, porque quien no gane hoy deberá conformarse por luchar por el podio. El Madrid viene de sufrir un 'pinchazo' en las praderas santanderinas, lo cual permitió que el Valencia se colocara 'a rueda' de los madridistas, tras aprovecharse del cansancio sevillista. Estos tres equipos luchan por 'dar caza' al Barça, pero primero deben dejar claro quién debe 'tirar' de este pelotón. El Sevilla no fue capaz de llevar la semana pasada al Madrid hasta el líder, lo cual frenó las aspiraciones de los blancos, que ya rozaban, al menos, el 'maillot de la montaña'. Por ello, los de Chamartín deben desligarse de estos rivales y lanzarse en solitario en busca de los destacados líderes.

Para ello, Capello puede apostar por sus hombres importantes, por los que tienen fuerzas y talento para destacar en un terreno ascendente, a la par que pedregoso. Sin el 'guardián' Emerson, que no podrá estar en el Bernabéu por culpa de un proceso gripal, y sin el renqueante Roberto Carlos, que no acaba de recuperarse de sus molestias, el técnico italiano apostará por los jugadores que mayor espectáculo pueden dar a día de hoy en el coliseo blanco. Así, Diarra estará en la contención, con Gago como organizador de las 'estrategias de carrera'. Robinho y Guti serán los encargados de llevar la responsabilidad de lanzar al ataque final a los dos 'jefes de filas': Van Nistelrooy y Raúl. Éstos deben ser los encargados de dar el arreón definitivo que deje atrás al Valencia y que permita vislumbrar al final de la niebla al F.C.Barcelona.

El 'jefe de filas' Raúl ya marcó en territorio ché y estará especialmente motivado tras conocer que el 'patrón' Calderón desea que el '7' continúe en la escuadra blanca la próxima temporada. Además, sigue batiendo récords: disputará su partido número 600 con el Real Madrid en partido oficial e igualará los 439 partidos de Liga que disputó Hierro con la camiseta blanca.

Vuelve Michel Salgado a la zaga blanca, mientras que Sergio Ramos regresa al centro de la defensa, por la baja de Iván Helguera, expulsado en Santander. Otro que vuelve es Miguel Torres, que ha superado completamente sus molestias en el tobillo, y que ha podido entrenar a buen ritmo toda la semana. David Beckham regresa a una convocatoria del equipo, después de estar más de mes y medio de baja para superar un esguince de rodilla. No obstante, no está previsto que juegue, pues necesita recuperar el ritmo de competición.

¡Y vaya rival que visita el Bernabéu! El Valencia de Quique Sánchez Flores quiere conservar la inercia que consiguieron la semana pasada tras su victoria ante el Sevilla, y no están dispuestos a frenar en el césped madridista. Llegan a la capital con muchas bajas, como a lo largo de toda la temporada. Las lesiones no han respetado a los de Quique este año y le han hecho perder muchos puntos. Pero a pesar de ello, luchan por ponerse al frente del grupo de perseguidores y acelerar el ritmo hasta llegar a 'coger la rueda' del Barça. Pero el once del equipo valenciano es un bloque de garantías. El mayor peligro lo representa David Villa, que probablemente sea el futbolista español más en forma. Pero también destacan el siempre fiel a su cita con el gol Fernando Morientes, el desparpajo de David Silva, el talentoso Joaquín... y atrás la rotundidad y firmeza de los Albelda, Ayala, Miguel y compañía.

Partido grande en el Bernabéu que no se puede perder nadie. El Madrid debe 'lanzar su ataque en bloque', un ataque sólido que deje atrás al Valencia, y que de paso permita superar al Sevilla para dirigirse de manera irrevocable a la caza de los culés. El Madrid debe 'subir los piñones', acelerar el pedaleo y esperar un 'desfallecimiento' del Barça allá por donde soplan los vientos castellonenses. Sólo así se puede aspirar al 'maillot amarillo', prenda deseada por todos, pero que sólo uno podrá lucir y hacer brillar en el mes de junio. No obstante, sólo con rozarlo ya proporciona energía extra. El primer paso para conseguirlo es 'atacar en bloque', y pedalear sin parar, sin quitar la vista del destello glorioso.

Cuando juegas con la suerte domingo tras domingo, no puedes pretender que se alíe contigo siempre. La fortuna es un amante infiel, y ayer no quiso saber nada del Madrid. El club blanco no jugó un mal partido, pero acabó perdiendo por 2-1 frente al Racing de Santander. Dos penaltis y dos expulsiones sirven para justificar para algunos la derrota. Otros se fijan en el inmóvil (de mente) Capello. El italiano no estuvo acertado con los cambios y el equipo no supo aguantar el resultado. Esto es un problema de tradición futbolística; el Madrid siempre ha ido a marcar otro gol, pero este entrenador prefiere replegarse. Lo peor de todo es que este club no sabe, ni ha sabido ni sabrá aguantar un resultado. Las grandes glorias del Madrid han llegado por remontadas o victorias aplastantes, no por aguantar un 1-0.

Se las prometían muy felices en la expedición blanca, pues tenían la oportunidad de pasar la noche en el hostal del liderato en caso de ganar en Santander. Desde que el Madrid se colocó el pasado domingo a tan sólo dos puntos del Barça, todo eran cánticos de esperanza, de reproches para los agnósticos... y todos antes de tiempo. El vendaval de optimismo incluso provocó signos de desconfianza e incertidumbre al otro lado del puente aéreo. Todo artificial. Todo irreal. Todo imaginación. Lo que sí es cierto y verdad es que este optimismo engañó al Madrid, y de paso se llevó de la mano a la fortuna, que se divorció de los blancos.

Los primeros minutos fueron un intercambio de golpes por parte de ambos equipos. Casillas hizo su parada habitual de los primeros compases del partido. Pero el equipo estaba bastante 'enchufado' y creó oportunidades, llevó sensación de peligro. El Madrid se adelantó por medio de Raúl, en un fallo clamoroso de la defensa racinguista. Garay le regala el balón a Higuaín, quien cede al '7' para que consiga el gol en colaboración con el portero Toño. El equipo blanco lo siguió intentando, dominando cómodamente el partido hasta el descanso.

Tras el descanso bajó el nivel de los dos equipos. Pero a partir del minuto 15 el Racing se recuperó, mientras que el Madrid siguió con su 'empanada' encima. El equipo pedía un cambio a gritos, un cambio ofensivo para pillar en alguna contra a los cántabros. Pero Capello no estaba por la labor. Estático en la banda, parecía no ver los fallos y las dificultades de sus hombres. Por si esto fuera poco, el árbitro, Turienzo Álvarez, se dejó engañar por Scaloni, quien se tiró cuando Diarrá le rebañó el balón limpiamente. Gol de Garay y más apuros para el Madrid.

Los de Capellose jugaban la Liga, necesitaban ganar, buscar un cambio ofensivo para lograr el gol de la victoria. Sin embargo, el 'sargento' Capellodejó claro su pensamiento ultradefensivo. Quitó del campo a Raúl por Guti, en lugar de cambiar a Emerson, quien cojeaba por el mediocentro con la media bajada. A los pocos minutos llegó la expulsión de Helguera, por doble amarilla. El cántabro le dio con los tacos en la cara a Munitis, quien se agachó a propósito para buscar la falta a favor. Expulsión injusta. El saque de la falta lanzó un balón al área en busca de Zigic, quien al sentir el 'abrazo italiano' de Cannavaro se dejó caer. Penalti discutido, cuanto menos. Garay batió a Casillas por segunda vez desde los once metros.

Se cumplía entonces el minuto 90, pero quedaba la expulsión justa de Mejía, por una vergonzosa entrada por detrás a Munitis. A partir de ese momento ya se posicionaban los jugadores blancos para sprintar hacia Turienzo Álvarez y recriminarle su nefasta actuación para los intereses madridistas. Con el pitido final, en fila india iban los jugadores a pedirle explicaciones al colegiado. También lo hizo Capello. El técnico madridista se quejó del árbitro en rueda de prensa, y también lo hizo en el campo, dedicándo unas palabras a Turienzo Álvarez, que el colegiado recogió en su acta. Tras eso, Capello se llevó a los suyos. "El escudo, el escudo" decía Capello, dando a entender que los que llevan el escudo del Real Madrid deben tener un comportamiento caballeroso.

Lástima que no sea así entre los directivos. Mijatovic fantasea con una conspiración contra el club de Chamartín desde la Federación. Es cierto que el árbitro perjudicó ayer al Madrid, pero unas veces se equivocan a favor y otras en contra. Además, hace cuatro temporadas se pitó un penalti en el Bernabéu a favor del Madrid similar al que le señalaron ayer a Cannavaro. Habría que mirarse al ombligo y fijarse en los fallos propios, como conformarse con un empate cuando se está jugando uno la Liga. Parece que Capello y los jugadores confiaban en que la suerte volvería a salvarles a última hora, pero no puedes dejar tu vida en las manos de un amante infiel...

Zigic, Zigiz, Zigic... Ésta es la obsesión del Real Madrid. Anda Capello toda la semana dándole vueltas a cómo parar al delantero serbio. Y es que 2,02 metros de altura son demasiado para la defensa blanca. Nicola Zigic le ha quitado el sueño al técnico madridista estos días, pero parece que ha dado con la fórmula adecuada para conseguir detener a la 'torre' santanderina: marcaje doble con Cannavaro y Diarra. Ésta es la solución que debe funcionar para seguir con este ambiente de optimismo (quizás desbordado) que se vive desde el pasado fin de semana en la escuadra blanca. Si el Madrid gana en Santander, dormiría como líder a la espera de lo que hagan mañana Barça y Sevilla. Aunque sólo sea una noche, reposar en la cama reina no tiene desperdicio.

El Madrid acude a tierras cántabras con el objetivo de sumar su décimo triunfo como visitante en esta Liga. Quiere hacer valer su condición de mejor equipo en territorio ajeno, pero no es una salida asequible la de esta noche, ni mucho menos. Cuando salte el equipo blanco a los Campos de Sport del Sardinero tendrá enfrente al conjunto del 'dúo sacapuntos', es decir, a la pareja Zigic-Munitis. Estos dos jugadores, aunque tienen alturas muy poco parecidas, se entienden en el campo a las mil maravillas, y ya han sufrido varios equipos 'grandes' sus 'aguijonazos'. El Madrid espera salir ileso del 'trance de armas', pues cuenta con 'pistoleros' y 'escuderos' entrenados para pasar por encima de los cántabros.

El 'sargento' Capello ha tenido que prescindir de Miguel Torres y Roberto Carlos en la defensa. El canterano es baja por una lesión en el gemelo que se produjo en el partido frente a Osasuna, y que le ha impedido entrenar con el resto del 'batallón'; mientras, el lateral brasileño se resintió del talón de aquiles, por lo que aún no está preparado para entrar en la 'batalla', a pesar de jugar unos minutos el pasado domingo. El 'noble' Beckham tampoco acude a Santander; se esperaba que el inglés reapareciera en Santander, pero está tardando más de lo esperado en recuperarse de un esguince de rodilla. Tampoco ha viajado Raúl Bravo, por lo que el entrenador italiano se ha llevado a veinte componentes, de los cuales dos verán los 'toros' desde la grada.

Así que a ver cómo recompone la defensa Capello. Los centrales parece claro que serán Cannavaro y Helguera; el problema se encuentra en los laterales. El técnico madridista tiene dos opciones: jugar con Salgado por la derecha y Ramos tapando la banda izquierda, o con el sevillano como lateral derecho y darle por fin la oportunidad al novel Marcelo para que ocupe el lateral izquierdo. El brasileño es un jugador que gusta a Capello, sin embargo considera que tiene demasiada vocación ofensiva como para jugar fuera del coliseo blanco. El desenlace no se conocerá hasta instantes antes del partido.

En el mediocampo hay más incógnitas todavía. El que parece fijo es Diarra, que estará acompañado por el argentino Gago o por el brasileño Emerson. Capello ha recuperado la confianza en su guardián de la retaguardia, por lo que no sería extraño que Emerson salga de titular. También hay dudas en si jugará Guti, o si lo hará Higuaín. La lógica hace pensar que el '14' volverá a poner el fútbol en los visitantes, pero... a saber con qué nos encontramos hoy. Los que sí estarán arriba serán Robinho, que se ha ganado el puesto de titular a base de goles, Raúl y Van Nistelrooy. Estos tres serán los responsables de traspasar la frontera del gol cántabro.

Allá esperan los 'lanceros' de Miguel Ángel Portugal. Bien posicionados, con un desparpajo insultante, intentarán frenar a las 'tropas' madridistas. Y no sólo por honor, sino porque están octavos en la clasificación, a tan sólo tres puntos del 'territorio UEFA'. Hay dos datos que deben preocupar a los blancos: el Racing es el mejor equipo de la segunda vuelta -con 19 puntos- y no pierde en su estadio desde el 10 de diciembre de 2006. El Racing ha convertido El Sardinero en un auténtico fortín gracias a su particular 'torre'. Lo curioso es que a principio de la temporada casi destituyen a Portugal. Le dejaron trabajar y sus 'soldados' le han dado la razón.

Apasionante se presenta el partido. Al borde de la playa de El Sardinero, dos equipos afanosos lucharán por conseguir sus objetivos. El local, por clasificarse para la UEFA, el visitante, por alzarse a lo más alto de la clasificación. Para ello, tendrá que superar la torre santandina, la cual se sustenta sobre un terreno sólido. Dicho terreno podría ser nombrado territorio europeo en apenas dos meses. Si superan este obstáculo, los blancos verán más de cerca el plateado brillo de la Liga.

A falta de nueve jornadas para el final de la Liga, el Madrid se sitúa a tan sólo dos puntos del líder. Increíble, pero cierto. Consigue dar caza a los escapados, que creían haber dejado atrás al club blanco. El Madrid no tiene el coche más bonito, tampoco el más potente, pero le da para luchar por la victoria final. A base de esfuerzo, de solidaridad entre compañeros, y también de un poquito más de fútbol que otras veces, el Bernabéu asistió a un partido tranquilo, dominado de principio a fin por los blancos. El 2-0 final deja entrever que el Madrid dominó, pero tampoco le dio un baño a Osasuna. Mereció ganar y eso hizo.

Saltó el Madrid al campo sabiendo que el Barça había perdido el sábado y que el Sevilla acababa de empatar en casa contra el Racing. O lo que es lo mismo: si ganaban, se quedaban a dos puntos de la cabeza. Quizás por esa motivación se vio un Madrid distinto al de partidos anteriores. Salió a dominar, a demostrar que son el Madrid, que no pueden tener a sus aficionados mordiéndose las uñas mientras ellos se encierran atrás. Pero que nadie se engañe, no desplegó un juego impresionante; tan sólo jugó mejor, controlando el balón y creando peligro. Más que suficiente para lo que nos tiene acostumbrados.

El Osasuna llegaba al Bernabéu plagado de bajas, ocho en concreto. Puñal, Soldado, Juanfran... todos titulares. En el Madrid se tenía clara la alineación desde hace días, por las bajas de Gago y Guti. Había expectación y morbo por volver a ver a Emerson jugando en el coliseo blanco. Y no lo hizo mal. Jugó su mejor partido desde que fichara por el Real Madrid. Estuvo participativo, correcto en labores defensivas y se sumó al ataque en diversas ocasiones. En una de ellas llegó el primer gol. Diarra colgó un balón largo al área, que el brasileño bajó con la cabeza a la perfección para que Raúl acertara a batir a Ricardo.

Mención aparte para el capitán, que una vez más volvió a lucir después de las críticas recibidas. Por fin Capello decidió ponerlo de segundo delantero, allí donde Raúl ha marcado más goles y ha demostrado su valía a lo largo de su carrera. Desde la banda está muy alejado del gol, mientras que donde jugó ayer es más peligroso, y coge confianza para seguir luchando, peleando, corriendo y ganando. No obstante, Capello justificó que el '7' jugó ahí porque no está tan fresco como a principio de temporada. El técnico debió darse cuenta ayer de lo 'enchufado' que está Raúl, y más todavía (si es que es posible) cuando juega donde más le gusta.

El Madrid llevó mucho peligro, aunque Osasuna también tuvo sus oportunidades. Pero ahí estaba Casillas, que ayer vestía de morado nazareno, para confirmar que el sueño de la Liga empieza por él. Dos paradones (que no películas) y que venga el siguiente. Eso también debe pensar Robinho, que ayer volvió a marcar por tercer partido consecutivo. De nuevo en la segunda parte, tras un gran pase que dio a Higuaín. El argentino sacó un mal centro, pero Ricardo le regaló el balón a Robinho, que merecía el gol tras el pase a Higuaín. El brasileño se ha abonado al gol, y esperemos que lo siga haciendo. Bien empezando como titular o entrando en la segunda parte.

Ahora Capello tiene problemas al hacer la alineación. Se van recuperando los lesionados: Roberto Carlos volvió a jugar unos minutos, Beckham puede volver en Santander... y los que están jugando lo están haciendo bien. Emerson ha recuperado la confianza en sí mismo, Diarra estuvo correcto en todo momento, por lo que Gago podría quedarse fuera del 'once'. En la defensa, con la vuelta de Roberto Carlos tiene que salir alguien, y quien más papeletas tiene para hacerlo es Helguera, pues Torres, Cannavaro y Ramos parecen intocables. Y en los de arriba también sobra uno con la vuelta de Guti; el sacrificado podría ser Higuaín, que no está teniendo suerte con el gol, pero cuyos movimientos arriba son siempre necesarios.

Así que un fin de semana redondo para el Madrid. La parroquia madridista vuelve a recobrar la fe en su equipo. El discurso más que optimista del presidente Calderón parece que se va cumpliendo poco a poco. El objetivo ahora es seguir unidos, seguir con esa solidaridad dentro y fuera del campo, y evidentemente, seguir ganando partidos. El calendario favorece a priori al Barça, pero la fe mueve montañas... y gana Ligas. Si sigue la racha de resultados positivos, la confianza crecerá. Y así lo está haciendo entre sus aficionados, que de la resignación han pasado a la seguridad de que la Liga es posible. Después de tantos disgustos, tan sólo dos puntos son motivo más que suficiente para soñar con la Victoria final.

El madridismo cree que la Liga es posible tras la victoria frente al Osasuna

Así anda el Madrid, pensando que la Liga aún es posible y negociando la plantilla del año que viene. En Concha Espina están tan pendientes de la posible marcha de Raúl, como las cofradías de Semana Santa de la retirada de los nubarrones. Éste ha sido el principal tema de conversación entre los madridistas, y poco se ha hablado del providencial partido del domingo contra Osasuna. Esto provoca que los aficionados confíen poco en el equipo, pues ni siquiera son capaces de mantener la concentración (aunque sólo sea de puertas para fuera) en la disputa por la Liga. A todo esto, el Bernabéu volverá a vivir un partido del Madrid, con la incertidumbre de si sufrirán otro choque infumable o si resucitará el juego de los buenos tiempos.

Otro domingo de fútbol en el coliseo blanco, que reza para ver jugar bien a los de Capello. El rival es el Atlético Osasuna, que viene de ganar 0-3 al Bayer Leverkusen, es decir, con la moral por las nubes. Y de ahí tiene que bajarlo el Madrid. Si no, adiós a la Liga. El 1-4 de la ida les hace ser optimistas. Puede ser una jornada propicia para los blancos, ya que el Barça se enfrenta al Zaragoza en La Romareda, una visita muy complicada. Los tres puntos son vitales para dar un pasito hacia el líder, y no quedarse atrás en esta larga procesión de 38 jornadas.

En Chamartín parece que tienen más interés en la planificación de la próxima temporada que en luchar por la Liga. Entre los planes para la próxima temporada se encuentra la marcha de Raúl. El club le abrirá la puerta (la grande, eso sí) para que abandone la hermandad blanca. Será el capitán quien tome la decisión de dejar el club, no le obligarán a irse. Le acusan de llevar cuatro temporadas en baja forma. Ya no vale que Raúl acabe fundido por matarse a correr por el campo. Tampoco son suficientes los títulos que tiene en su haber, ni tan siquiera el que sea el emblema del club. Le piden goles, y lleva pocos. Quizás tenga algo que ver la demarcación que ocupa: interior derecho.

Al margen de estos líos, el Madrid se la juega ante Osasuna. Lo hará con la baja de Gago y Guti, ambos sancionados. En su lugar jugarán Robinho y Emerson. Fantasía y torpeza brasileñas, respectivamente. El '10' se ha ganado la confianza del técnico a base goles y regates. Se espera de él que contagie al equipo la alegría de su juego. Y también se tiene fe en que Emerson no contrarreste el 'efecto Robinho'. Vuelve a jugar en el Bernabéu, porque no le queda otra. Con Gago y Beckham lesionados, la otra alternativa sería De la Red, pero Capello confía en la calidad de ex-jugador de la Juve. A ver si resucitan al brasileño.

De nuevo es una final, porque el club blanco no tiene margen de error. Tiene que aprovechar los posibles traspiés de los rivales, pero bajo ningún concepto se puede permitir regalar puntos, y menos en casa, donde aún les quedan seis partidos. El Osasuna no lo pondrá fácil, aunque se han quedado demasiado relajados tras el triunfo en Alemania. Siempre ha traído peligro al Bernabéu, y con su fortaleza defensiva y sus contraataques veloces, se lo pueden poner difícil a un Madrid que le quema más la pelota que el infierno.

Entre la incertidumbre y la esperanza, los aficionados siguen confiando en el equipo, aunque un tropiezo hará perder la ilusión. La afición piensa en presente, pero la directiva lo hace en futuro. A final de temporada se marcharán Capello, Roberto Carlos, quizás Raúl... y suenan muchos nombres. Pero estos nombres no ganarán la Liga este año. Los jugadores quieren mostrar que piensan en ganar el campeonato, e incluso han celebrado una cena para hacer piña. Aún puede sonar la flauta y que se haga el milagro. Pero también lo puede hacer el bombo y que acabe el sueño de hoy.

Hay quien dice que Dios es del Madrid en el fútbol. Pues ayer se escapó de las procesiones y se dio una vuelta por Balaídos para ayudar a los blancos. No sé si Dios o la suerte, pero alguien ayuda al Madrid. Otro partido muy malo del Madrid, pero que fuera de casa parece tener una suerte sin fondo. Lo peor de todo es que lo saben y se están acostumbrando a ella. Antes los aficionados confiaban en que el gol de los blancos llegaría, porque no dejaban de atacar al contrario; ahora se resignan a pensar que en una acción aislada el balón puede entrar en la portería, y ayer lo empujó la suerte, que ayer se volvió a aliar con Capello y su equipo por enésima vez en esta temporada. Salvó el partido (1-2).

Aunque a estas alturas de la temporada, lo único que se le pide al Madrid es ganar, el seguidor blanco se desencanta domingo sí y domingo también con el juego de su equipo. Pero al final se ganó, se sumó una nueva victoria fuera de casa (la novena de la temporada), se mantiene la distancia de cinco puntos con el Barça y se recortan dos al Sevilla. Por tanto, jornada positiva para el Madrid, que ve cómo recibe más de lo que merece. Porque ayer el fútbol fue injusto con el Celta, un equipo que lleva casi seis meses sin ganar en Balaídos, pero que ayer atacó con buenas maneras a un Madrid que tiene un santo en la portería.

El primer disparo a puerta del Madrid fue de Raúl... ¡a los dos minutos de comenzar el partido! Noticia para lo que suelen hacer los de Capello. Fue un espejismo, porque muy pronto volvió el juego ramplón y sin sentido de ese equipo que juega con tres delanteros, según Capello. Habría que recordarle al técnico madridista que un delantero como Raúl, que juega como interior (más cerca de su lateral que de la portería contraria), no se puede considerar que desempeñe la función de delantero. El capitán debería plantearse su situación, porque lo único que hace es fundir sus fusibles corriendo de un lado para otro.

En el minuto 27 respiraron los blancos, gracias a un fallo deplorable de la defensa céltica; Pinto no tuvo más opción que derribar a Van Nistelrooy, quien se encargó de poner el 0-1 al transformar el penalti. Desde entonces, el Madrid volvió a encerrarse, cual equipo pequeño. Sólo tuvo una alegría más al ataque, que acabó en un disparo al palo de Van Nistelrooy, tras otro fallo infantil de los defensas celtiñas. El Celta, en una gran combinación entre Nené y Ángel abrió el cerrojo blanco y consiguió empatar el partido (1-1). Gol psicológico, porque faltaban segundos para llegar al minuto 45. Pero a este Madrid no la afecta nada, juega igual, vengan truenos o rayos de sol.

La segunda parte continuó con un Celta atacante y un Madrid escondido. Los de Fernando Vázquez creaban serios apuros a los blancos cada vez que llegaban a la portería de Casillas. Pero Iker se está ganando la entrada en el cielo con sus paradas. Ayer vistió de blanco y volvió a ser el ángel de Capello. Robinho entró en la segunda parte y alegró un poco el juego ofensivo, pero hasta el minuto 22 no chutó el Madrid a puerta. El Madrid estaba pasándolo mal, sus mediocentros y sus centrales naufragaban en cada ataque celtiña, pero entonces la suerte se acordó del Madrid: Higuaín centró, Pinto falló en el despeje y Robinho, casi sin querer, remató con la cabeza el balón. 1-2. Era el gol de la victoria, y se confirmaba que la suerte es blanca, y que Capello la lleva en la maleta allá por donde viaja el equipo.

A ocho minutos para el final, al entrenador del Celta se le quedó la mayor cara de tonto que se le puede quedar a una persona. Su equipo había sido mejor, había duplicado los tiros a puerta del Madrid, pero los amuletos de los aficionados célticos no fueron suficientes. Capello debe tener alguna flor muy poderosa que dejó sin efecto a las 'brujitas' del Celta.

Lo cierto es que el Madrid venció sin jugar bien. Es decir, nada nuevo. Sigue en la lucha por la Liga, a cinco puntos, esperando dos fallos de Barça y Sevilla. Éste ya se dejó un empate ayer en Pamplona. Precisamente, el Osasuna visita el Bernabéu el próximo domingo, y será testigo de si los aficionados blancos perdonan al equipo su mal juego. No estarán Guti (que se autoexpulsó) ni Gago, pero algunos ya están llamando a la suerte para que no falte el domingo.

RESUMEN MUSICAL DE LA VICTORIA MADRIDISTA [5:01]