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No hay realmente una buena solución energética que nos ayude a darnos más tiempo... La única alternativa ahora es reducir nuestras economías.

http://www.periodistadigital.com/ciencia/object.php?o=110682

Un artículo sobre el tan manido tema del agotamiento del petróleo. La novedad no viene en el artículo, la escribo yo ahora.

A mí lo que de verdad me preocupa no es que se acabe el petróleo, puesto que hoy por hoy ya existen fuentes alternativas y a la vez "tradicionales" de generación de energía perfectamente viables desde antes de la II guerra mundial que éstán operando en modo latente, esperando a desbancar la posición dominante del petróleo a lo largo de este siglo. Se trata en concreto de las tecnologías de gasificación del carbón. En esencia se trata de un proceso industrial muy bien conocido por el cual el carbón se convierte en moléculas de bajo peso molecular que se pueden recombinar para obtener gasolinas, keroseno o cualquier otro producto derivado del petróleo. Si no es aún popular es porque no puede competir con el petróleo debido al elevado coste de extracción del carbón y operación industrial.

Sin embargo, a medida que aumenta el precio del barril de petróleo la gasificacón se hace cada vez más competitiva. Los alemanes durante la II guerra mundial sufrían un embargo general que les impedía importar petróleo. Sus "panzerdivisionen" o unidades acorazadas funcionaban a base de combustible obtenido del carbón.

En fin, si el barril de petróleo sigue subiendo, llegará un momento en que nos resultará más ventajoso importar carbón para gasificarlo, lo que conlleva numerosas ventajas:

- El carbón es un producto repartido por todo el mundo. Si un país entra en conflicto otro distinto seguiría sirviendo carbón.
- Nunca se organizaría una "OPEP para el carbón" debido a la diversidad de los países productores y de desarrollo industrial y sistemas políticos.
- Requiere de mucha mano de obra: El nivel de desempleo bajaría notablemente.
- En el caso español se puede estudiar reabrir las minas cerradas por la reconversión industrial de los años 80.
- Existen reservas al menos 20 veces más grandes que para el petróleo. Prácticamente para 1.000 - 2.600 años.
- Es un poco más eficiente que quemar petróleo.

Bueno, diréis que estamos salvados. Por una vez Carlos ha escrito un correo optimista. Bien, he aquí lo que me preocupa...

Ya quememos petróleo o los productos obtenidos del cabón, se sigue emitiendo dióxido de carbono a la atmósfera a mansalva con el consiguiente aumento de los gases de efecto invernadero.

Quien hoy en día no quiera admitir que exista un cambio climático debido al general calentamiento de la Tierra es un ignorante deliberado o una persona muy iletrada. Y si ese alguien lo admite, le invito a comprobar como ya en los años 60 Carl Sagan, uno de los más grandes científicos, pesadores y divulgadores que la historia nos ha dado, explicó la sorprendente elevadísima temperatura que se alcanza en el planeta Venus, donde su atmósfera está compuesta de dióxido de carbono al 96%. En concreto, no se esperaba que su temperatura media fuese mayor de 100ºC debido a su posición cercana al Sol, pero de hecho las sondas espaciales que se han enviado allí han aguantado sólo unas pocas horas antes de derretirse por el intenso calor y una presión inaguantable.

[...] Sagan fue uno de los creadores de la teoría del efecto invernadero. Esta teoría se formuló para dar explicación a las elevadísimas temperaturas que reinan en la superficie del planeta Venus. Para dar una medida de la situación comentemos que Venus se encuentra al doble de distancia al Sol que Mercurio. Sin embargo, en Venus hace el doble de calor que en Mercurio (500 grados en Venus frente a 300 en Mercurio). La única razón de esta anomalía es el efecto invernadero inducido por el alto contenido de dióxido de carbono de la atmósfera venusiana. Sagan siempre insistió en el valor ejemplarizante de lo que está pasando en Venus, y sus advertencias sobre las posibles consecuencias del calentamiento global en la Tierra debido a la emisión de dióxido de carbono producido por la quema de petróleo son constantes. Hay ejemplos en La conexión cósmica, Un punto azul pálido y, sobre todo, en Miles de millones, donde varios capítulos están dedicados al calentamiento global, la gestión de los combustibles fósiles y las energías alternativas. http://www.astro-digital.com/9/sagan-galadi.html

No have falta llegar a esos extremos para derretir los glaciares de la Tierra. Se supone que en el 2015 el monte Kilimanjaro ( 5.835 metros, el más alto de Africa) no tendrá ya nieves perpetuas.

Yo por mi parte seguiré disfrutando de esta vida, al menos intentándolo. De hecho estoy planeano un viaje alrededor del mundo para Diciembre. El itinerario es el siguiente:

Empezaré por ir al Kilimanjaro a observar las últimas nieves de la década. Pasaré luego por Botswana a observar el nacimiento de un nuevo desierto a partir de una sabana, todo un acontecimiento climático espectacular. A continuación más al sur aún, a la Antártida. Como allí es verano en Navidad tendré suerte de ver como se desgaja otro iceberg del tamaño de Luxemburgo tipo "Larsen B". Subiré luego por el Indico hasta las islas Maldivas, al sur de la India a bañarme en unas paradisíacas islas las cuales no levantan un metro sobre el nivel del mar que no existirán en 15 - 20 años, debido que quedarán engullidas por la elevación general del nivel del mar.

Aunque ese fenómeno es aún más espectacular en el archipiélago de Tuvalu, en el Oceano Pacífico. Debido a la subida de las mareas altas ya no se puede cultivar en ninguna isla y se ven obligados a importar arroz para subsistir. También aprovecharé para hablar con algún representante del contingente de 750 personas que anualmente se exilian a Nueva Zelanda y así calificar de "traslado" la inevitable "evacuación de terrenos inundados".

Para terminar, que se acerca el día de Reyes y con él el final de las vacaciones, iré al Glaciar Jacabamba en Perú, el de la foto, a ver si tengo suerte de ver nieve bajo alguna piedra que haya sobrevivido durante los último tres años desde que fue tomada la segunda foto.

¿Quién se apunta? ¡Os advierto que en 15 años este viaje será absolutamente irrepetible!


Glaciar Jacabamba, Perú. 1980-2002. Autor: Mark Lynas