Cuantos alimentos transgénicos existen?
Depende de a lo que se llame "alimentos transgénicos". Podemos considerar los siguientes grupos:
1. Sustancias empleadas en tratamientos de animales para mejorar la producci—n. Científicamente hablando, no deberían incluirse aquí, aunque sus detractores lo hacen. El mejor ejemplo es la hormona de crecimiento bovina recombinante utilizada para aumentar la producci—n de leche. Se utiliza en Estados Unidos, pero no en la Unión Europea.
2. Sustancias empleadas en la industria alimentaria, obtenidas en microrganismos por tecnicas de DNA recombinante. Por ejemplo, la quimosina (cuajo) recombinante. Usada ya en la UE para fabricar queso. Tiene problemas burocr‡ticos (denominaciones de origen) pero no us una fuente de problemas ecologicos, ni tiene riesgos para el consumidor.
3. Animales transgénicos que segreguen en su leche una proteina humana, o que tengan un contenido menor de lactosa, etc. No existen todaví a nivel comercial.
Debe hacerse notar que en estos tres casos no se liberan organismos al medio ambiente. Una vaca no es un organismo que pueda "polinizar" sin control a nadie, y en los otros casos solamente se comercializan las sustancias puras obtenidas. No hay que considerar pues aspectos realacionados con la ecolog’a, como transferencias de genes de resistencia, etc. Unicamente son importantes los aspectos relacionados con la seguridad de los consumidores, fáciles de examinar además en estos casos.
En este momento solamente se utilizan unos cuantos vegetales modificados genéticamente, que serían los autenticos "alimentos transgénicos"
1. El primer alimento disponible para el consumo producido por ingenieria genetica fue el tomate "Flavr Svr". Este tomate había sido modificado para que resistiera mas tiempo después de madurar, evitando que produjera un enzima esencial en el proceso de senescencia ("apochamiento")
2. Otro producto importante es la soja transgénica. En este caso, lo que se ha hecho es introducir un gen que la hace resistente a un herbicida, el glifosato, conocido por su nombre comercial de Roundup (Monsanto).
3. El maiz transgénico se ha obtenido para que sea resistente a un insecto, el taladro del maiz, y a un herbicida, el glufosinato. Por lo que respecta al herbicida, vale lo dicho para la soja. En cuanto a la resistencia contra el insecto, se obtiene insertando en el maiz el gen de una proteina insecticida de una bacteria.
Esta proteina insecticida es perfectamente inocua, y su utilización está autorizada incluso en la llamada "agricultura ecológica"
Las perspectivas de esta tecnología son muy amplias. ya existen varias docenas de plantas mas a punto de comercializarse, y en los póximos años su numero ascendera a centenares
4. Aunque todav’a no existen, estan ya en desarrollo los vegetales con un gen extra–o para consumo alimentario directo. Ser’an patatas, frutas, etc, con genes que les confirieran resistencia a insectos, heladas, salinidad, etc. Estos productos exigirian un examen minucioso en cuanto a seguridad (toxicidads a cotrto y largo plazo, alergias) antes de su comercializacion.
Tambien se pueden desarrollar bacterias, levaduras, etc, utilizables en la fabricaci—n de alimentos (pan, cerveza, yogur etc.), modificando el genoma de las convencionales, introduciendo el gen de un enzima de otro microrganismo o induciendo la sobreexpresión de un gen propio. Es un campo muy prometedor, donde estan empezando a obtenerse resultados. Tambien es uno de los campos en los que hay mayor porcentaje de investigacion publica.